Об угнетённом положении еврейской бедноты в царской России. В одном из местечек жил бедняк-еврей, портной Мотеле. Началась первая мировая война. Мотеле мобилизовали в армию. В то время как семья портного, оставшаяся в местечке, испытывала все тяготы войны, богатый еврей, фабрикант Шклянский, наживался на военных заказах.