Ганс Касторп, только окончивший университет и лелеющий надежды стать гражданским инженером, приезжает в санаторий «Бергхоф», расположенный в Швейцарских Альпах, навестить своего двоюродного брата Иоахима. Ганс планирует провести в «Бергхофе» всего три недели, но очень быстро попадает под воздействие царящей там болезненной атмосферы.