Иван Кузьмич Подколёсин хочет жениться и обращается к свахе Фёкле Ивановне. 26-летняя купеческая дочь Агафья Тихоновна Купердягина ищет дворянина и тоже приходит к Фёкле. Тётушка невесты, Арина Пантелеймоновна, против неравного брака и хочет жениха из купечества. Фёкла уговаривает Подколёсина, но он не решается на брак.